Les principaux signes de ponctuation
Virgule, deux-points, point-virgule : trois signes qui organisent la phrase. Une virgule entre le sujet et le verbe, ou un point-virgule devant et, suffit à faire tomber l'item.
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Dans cette partie du test, aucun mot n'est en général souligné : c'est la coupe de la phrase qu'il faut juger. Trois signes reviennent sans cesse : la virgule, les deux-points, le point-virgule. Chacun a un rôle ; on ne les emploie pas pour « respirer » au hasard.
La règle générale
La virgule détache un élément (complément en tête, apposition, incise, relative explicative) ou sépare les termes d'une énumération. Elle ne sépare pas le sujet du verbe, ni le verbe de son complément essentiel. Le point-virgule relie deux indépendantes étroitement liées, plus fortement qu'une virgule, plus souplement qu'un point. Les deux-points annoncent une explication, une citation ou une énumération.
Pièges fréquents
Sujet | verbe. Les élèves du deuxième cycle, entreront au gymnase : virgule interdite. Un groupe sujet long ne « mérite » pas une pause écrite.
Complétive. On ne met généralement pas de virgule avant que introducteur d'une complétive : la direction a annoncé que l'horaire change. La virgule avant que est un calque de l'oral.
Relative. La relative déterminative (elle restreint le nom) va sans virgule : les élèves qui ont fini peuvent sortir. La relative explicative (simple commentaire) s'encadre de virgules : les élèves, qui ont fini, peuvent sortir — sens différent, et souvent trop fort. Choisissez selon le sens, pas selon la longueur.
Point-virgule et et. Le point-virgule remplace une coordination, il ne s'ajoute pas devant et ou mais : Le portail est fermé ; et les parents attendent est maladroit. Soit Le portail est fermé ; les parents attendent, soit Le portail est fermé et les parents attendent.
Deux-points. Ils introduisent. Pas de capital systématique après (sauf citation). Pas de deux-points et d'un voici redondant si l'annonce est déjà dans le verbe (voici les consignes : … est correct ; il a dit : que… l'est moins).
Complément en tête. Un complément circonstanciel en ouverture est souvent suivi d'une virgule : Dès 7 h 45, le secrétariat ouvre. Court et collé au verbe, on peut s'en passer : Hier le conseil a voté reste acceptable. En cas de doute sur un QCM, la virgule après un complément long en tête est le choix le plus sûr.
À éviter
Les parents du premier cycle, seront reçus dans la bibliothèque.
Correct
Les parents du premier cycle seront reçus dans la bibliothèque.
À éviter
La direction a confirmé, que la journée pédagogique aura lieu jeudi.
Correct
La direction a confirmé que la journée pédagogique aura lieu jeudi.
À éviter
Le gymnase est réservé ; et le stationnement sera fermé dès midi.
Correct
Le gymnase est réservé ; le stationnement sera fermé dès midi.
À éviter
Trois consignes s'appliquent, ranger les sacs, signer la feuille, attendre le signal.
Correct
Trois consignes s'appliquent : ranger les sacs, signer la feuille, attendre le signal.
La virgule de l'énumération entre les termes est légitime (ranger, signer, attendre) ; ce qui manquait, c'était la pause d'annonce des deux-points après s'appliquent.
Passer à la pratique
La règle se fixe plus vite sur des questions au format de l'épreuve. Enchaînez avec un test de syntaxe et ponctuation.
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