L'accord du participe passé
Avoir, être, verbes pronominaux : trois régimes, une seule question à se poser. Quoi ? qui ? — et le COD est-il avant le verbe ?
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Le participe passé concentre plus d'hésitations que n'importe quelle autre notion de cette catégorie. Ce n'est pas une forêt de cas : ce sont trois régimes qu'il faut reconnaître, puis une question unique : y a-t-il un complément d'objet direct avant le verbe ?
Avec être, avec avoir
Avec être, le participe s'accorde avec le sujet : elles sont arrivées ; les affiches ont été posées. Les verbes d'état et le passif suivent la même logique.
Avec avoir, le participe ne s'accorde pas avec le sujet. Il s'accorde avec le COD si ce COD est placé avant : les grilles que le comité a préparées. S'il n'y a pas de COD, ou s'il est après, le participe reste invariable : le comité a préparé les grilles.
Pronominaux et pièges
Les pronominaux se conjuguent avec être, mais l'accord n'est pas automatique. Si le pronom est COD (elles se sont lavées = elles ont lavé elles-mêmes), on accorde. S'il est COI (elles se sont parlé = elles ont parlé à elles-mêmes / l'une à l'autre), on n'accorde pas. Se souvenir : elles se sont souvenues (souvenir de, mais le pronom se comporte ici comme un COD dans l'usage scolaire de référence). Se rendre compte : elles se sont rendu compte (invariable : compte est le COD, placé après).
En complément d'objet : en principe pas d'accord (des copies, j'en ai corrigé). Le neutre (l'ont cru utile) reste au masculin singulier.
Ne confondez pas participe passé et adjectif verbal : une fois la forme figée comme adjectif, elle s'accorde librement (des élèves fatigués). Ce n'est plus le régime d'avoir.
À éviter
Les listes que la secrétaire a imprimé sont déjà dans les casiers.
Correct
Les listes que la secrétaire a imprimées sont déjà dans les casiers.
À éviter
Les stagiaires sont arrivé trop tard pour la réunion de cycle.
Correct
Les stagiaires sont arrivés trop tard pour la réunion de cycle.
À éviter
Les titulaires se sont téléphonées avant d'afficher l'horaire.
Correct
Les titulaires se sont téléphoné avant d'afficher l'horaire.
À éviter
Les collègues qu'elle a rencontré au colloque reviendront en mai.
Correct
Les collègues qu'elle a rencontrés au colloque reviendront en mai.
Le troisième exemple est le plus discriminant : téléphoner à quelqu'un, donc COI, donc pas d'accord, même avec être et un sujet féminin pluriel. Si vous « sentez » l'accord sans poser à qui ?, vous tomberez.
Passer à la pratique
La règle se fixe plus vite sur des questions au format de l'épreuve. Enchaînez avec un test de orthographe grammaticale et morphologie.
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